Le Mont-Saint-Michel est une ancienne abbaye qui a commencé à être construite en 708 lorsque Mgr Aubert a érigé un premier sanctuaire sur le Mont Tombe en l’honneur de l’Archange. L’abbaye a été construite sur une période de 1300 ans, sur un site inhospitalier le long de la frontière de Normandie et de Bretagne dans le nord de la France.
Puisque le monastère est l’œuvre de plusieurs générations de constructeurs, l’ancien monument offre une diversité de styles architecturaux. Sa construction a commencé au 10ème siècle, et a continué jusqu’au 19ème siècle pour les restaurations. La situation historique, politique et économique du Moyen Âge a eu une influence considérable sur les travaux entrepris et les méthodes utilisées. Au fil des siècles et à la suite des incendies, des effondrements, des reconstructions, des changements d’utilisation ou des restaurations, l’abbaye a été transformée au fil des ans. L’église abbatiale, construite sur le sommet du Mont à 80 mètres d’altitude, repose sur une plate-forme de 80 mètres de long, composée de quatre cryptes construites dans l’éperon du rocher.
Après sa construction initiale, les moines bénédictins s’y installent à la demande du duc de Normandie, Richard Ier, en 966, ces moines ont suivi l’Ordre de Saint Benoît, et ont été responsables de la croissance du nouveau monastère.
L’abbaye est rapidement devenue un centre majeur pour le pèlerinage car elle a été considérée comme une épreuve de sacrifice, et l’engagement à Dieu pour atteindre l’abbaye bénédictine à travers le terrain accidenté, les gouffres et le changement des marées. C’était aussi un des centres de la culture médiévale où un grand nombre de manuscrits étaient produits et stockés, ce qui donnait à Mont-Saint-Michel le surnom de "Ville des Livres".
À partir du Xive siècle, le mont fut défendu par quelques chevaliers fidèles au roi de France et protégé par un mur flanqué de plusieurs tours défensives, a réussi à résister aux attaques de l’armée anglaise pendant près de 30 ans pendant la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre qui a nécessité de nouvelles fortifications puissantes pour être érigé sur le site.
En 1622, le site ayant perdu de son importance pour l’armée, la réforme de la Congrégation de Saint-Maur établit un nouvel ordre religieux à l’abbaye. Ils ont réaménagé le site et tenté de raviver la vie monastique et les pèlerinages. Le mont n’ayant plus d’importance aux yeux de la France, les moines ont dû faire face à l’arrivée de prisonniers condamnés à l’emprisonnement sans jugement, l’Abbaye devenant une sorte de "Bastille en mer" jusqu’en 1863. L’utilisation de la montagne comme une prison avait le mérite de sauver l’abbaye de la destruction, mais a laissé le monument dans un état de grave délabrement.
En 1874, l’abbaye a été classée monument historique qui a commencé un long processus de restauration. Un pont-jetée a été construit en 1878, facilitant l’accès au Mont, suivi d’une ligne de tramway pour le transport des visiteurs, dont le nombre continue de croître à ce jour.
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