En 1921, une femme d'affaires française intelligente et belle de l'élite sociale parisienne a créé un parfum qui a révolutionné la façon dont les femmes sentent. Quatre-vingt-dix ans plus tard, Chanel No 5 est sans doute encore le parfum le plus emblématique du monde.
Au début des années vingt Chanel était déjà un phénomène dans les milieux de la mode française. Elle était venue à Paris en 1909 en tant que maîtresse du baron du textile Etienne Balsan et avait ouvert une boutique de chapellerie sous l'appartement de Balsan. En 1921, elle avait une série de boutiques à succès à Paris, Deauville et Biarritz, elle possédait une villa dans le sud de la France. Maintenant, elle voulait créer un parfum qui pourrait décrire la nouvelle femme moderne qu'elle incarnait.
Elle était la fille d'un marchand de décrochage et d'une blanchisseuse en France rurale. L'odeur du savon et de la peau fraîchement lavée était quelque chose qui lui restait pendant des années après la mort de sa mère. Quand elle a décidé de commander un parfum pour ses meilleurs clients - une nouvelle tendance parmi les maisons de mode - il était important qu'elle imprègne cette fraîcheur. Mais elle avait du mal à trouver un parfumeur qui pourrait y parvenir. À la fin de l'été 1920, Chanel part en vacances sur la Côte d'Azur avec son grand-duc Dimtri Pavlovich. Là, elle apprend qu'un parfumeur, Ernest Beaux, qui travaillait pour la famille royale russe et vivait à proximité, à Grasse, le centre de l'industrie du parfum. Beaux était un artisan curieux 
et audacieux et a relevé le défi de Chanel.
Il lui a fallu plusieurs mois pour parfaire un nouveau parfum, mais finalement il a inventé 10 échantillons et les a présentés à Chanel. Ils étaient numérotés de un à cinq et de 20 à 24. Elle a pris le numéro cinq. On dit que la concoction était en fait le résultat d'une erreur de laboratoire. L'assistant de Beaux avait ajouté une dose d'aldéhyde dans une quantité jamais utilisée auparavant. La chose intéressante à propos des aldéhydes est que l'un d'entre eux sent le savon. L'odeur savonneuse fraîche a attrapé l'attention de chanel.
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